健康和生物醫學研究設計
多數動物研究以雄性為主並排除雌性動物 (Zucker et al., 2010; Marts et al., 2004),而這將引起三項問題:
國家一般都通過立法,要求政府資助的人體研究必須包含女性受測者。舉例來說,美國國家衛生研究院要求所有人類受測者的研究皆須包含「女性和少數族裔的成員以及他們的亞群」(雖然只有第三期臨床試驗要求有足夠的女性代表以進行生理性別分析)(參見:重大政策實施時間表)。然而,即使兩性動物研究與各種荷爾蒙研究的新發現皆顯示會影響藥物開發與病人照護,這些指導方針仍很少應用於動物研究。
自西方科學與醫學發展開始,以動物模式進行研究就至關重要。然而,直到1960年代,除了生殖相關的研究外,用於研究的動物生理性別鮮少被報導。即使至今,「在神經科學、生理學以及跨領域生物學期刊中,仍有百分之二十二至四十二的文章忽略」受試動物的生理性別 (Beery et al., 2011)。
那些有報導動物生理性別的研究分析顯示,除生殖生物學與免疫學外,雌性動物於多數次領域的代表性仍顯不足,參見下圖。
研究人員可能進行單一生理性別動物研究,以減少實驗成本或是希望降低研究結果的變異性(McCarthy et al., 2002)。單一生理性別實驗是研究特定生理性別專屬現象的唯一選擇(例如:卵巢癌或前列腺癌)。而且若其中一個生理性別已被替補,或是有力的證據顯示生理性別對研究結果並無影響,單一生理性別研究仍屬有益。然而,多數單一生理性別動物研究並不屬於這些範疇。在對兩性都會造成影響的狀況,以及有證據顯示生理性別會影響結果的研究中,雌性動物都被低度呈現。
研究人員會避免使用雌性動物,因為在動情週期中持續波動的荷爾蒙濃度會和實驗結果產生交互作用(Becker et al., 2005; Wizemann et al., 2001)。少數情況下,研究人員會避免使用雄性動物,因為某些品種或品系的雄性動物會彼此攻擊,使得籠養變得困難(Gatewood et al., 2006)。由於雌性大鼠對某些毒物非常敏感,因此毒理學研究偏好使用雌性大鼠 (European Commission, 2008)。
創傷性腦損傷不論於歐洲(主要原因為汽車碰撞)或美國(主要原因為槍傷;Tagliaferri et al., 2006; Wagner et al., 2000; Roof et al., 2000)皆常見於男性多於女性。包含雌性動物的新創傷性腦損傷研究可以進行精緻的生理性別分析,並為創傷性腦損傷病患製造創新的治療法(見方法)。
方法:分析生理性別
分析生理性別始於研究人員同時用兩種生理性別之動物於實驗中,並分析資料以決定雌性或雄性動物的研究結果是否不同。於創傷性腦損傷動物模式中,雌性動物持續顯示其結果較雄性動物佳。因此,雌性為「最受保護」的生理性別,而雄性則為「影響最大」的生理性別。這個差異適用於其他物種或各種近親與遠親交配的小鼠品系 (Hurn et al., 2005)。
一旦觀察到生理性別差異,進一步的實驗便可釐清造成這些差異的機制 (Grove et al., 2010)—參見下列方法。
方法:實驗室動物研究
決定生理性別差異是否存在需要考量雌性動物的動情週期,若動情週期未在考量範圍內,也就是將整個週期的平均結果做為研究結果,則生理性別差異也許存在,但是無法被偵測到(Stoffel et al., 2003)。為確實評估生理性別差異,機制性研究是必要的,因為有時候特定藥物或其他介入可能經由不同機制於兩種生理性別動物模式皆產生相同的效果(Liu et al., 2007)。此外,諸多專屬於特定生理性別的差異可能會產生完全相反的效果並相互抵銷,因此反而無法觀察到生理性別差異(Palaszynski et al., 2005)。
如果從動物模式中觀察到生理性別差異,性荷爾蒙的影響測試就非常重要,這些測試可能包含:
- 於雌性動物不同的動情週期時間點取樣。具生育能力的動物中,有效力的研究設計包含監測雌性動物的動情週期。一個基礎的實驗設計可能涵蓋十組小鼠:兩組雄性小鼠(實驗組和控制組)以及八組雌性小鼠(四天動情週期中的每一天,各有一組實驗組和控制組)。更簡單的選擇是單純地將雌性動物的動情週期分為兩部分:動情期與非動情期,然後再細分成實驗組和控制組 (Becker et al., 2005)。此外,由於某些哺乳動物會有同步排卵的現象,不同排卵時間的雌性動物在籠養時應避免近距離接觸,以免影響排卵日期 (Meziane et al., 2007)。
創傷性腦損傷動物模式中,動情週期對研究結果的影響並不大 (Wagner et al., 2004),但是其對免疫功能的研究便影響甚鉅 (參見下方性別化創新 2)。- 於雌性動物懷孕期或假懷孕期取樣。 創傷性腦損傷的研究人員取樣雄性大鼠、有正常循環週期的雌性大鼠以及有假懷孕特徵的雌性大鼠。結果發現,雄性大鼠的水腫情形最為嚴重,而有正常循環週期的雌性大鼠其水腫情況稍緩,其中有假懷孕特徵的雌性大鼠之水腫情形最輕微(Roof et al., 1993)。同時也發現黃體激素於雄性大鼠體內濃度最低,而有正常循環週期的雌性大鼠體內濃度稍高,並以有假懷孕特徵的雌性大鼠體內濃度最高。此結果暗示黃體激素可能有對抗水腫的保護功能(Meffre et al., 2007)。
- 人為操控荷爾蒙濃度。 在創傷性腦損傷的動物模式中,卵巢切除術會降低有完整卵巢之雌性大鼠具有的生存優勢。注射黃體激素可以部分恢復雌性大鼠因卵巢切除術喪失的生存優勢,並且增加雄性大鼠的存活率(Bayir et al., 2004)。
研究人員利用創傷性腦損傷動物模式得來的證據(透過分析生理性別和於不同荷爾蒙階段之雌性動物採樣所得之結果)設計適用於人類的實驗性治療。一項雙盲臨床研究顯示,在接受緊急創傷性腦損傷治療後隨即接受黃體激素之病患的死亡率較低,而且其神經功能的恢復也較控制組病患(有相同損傷)佳。此外,接受黃體激素的病患對此激素耐受性極佳(Xiao
et al., 2008; Wright et al., 2007)。未來需要更多研究以:
科學家藉由雌性小鼠的實驗結果發現性荷爾蒙對免疫系統功能相當重要。雌性小鼠於非動情期或動情期暴露於抗原後取樣的結果顯示,其脾臟的免疫反應與雄性的脾臟免疫反應類似。但是雌性小鼠於動情前期或動情後期接受抗原挑戰後取樣的結果顯示,其抗體數目比雄性的抗體數目多出三倍以上(Krzych et al., 1978)。若將這些差異與黃體激素和雌激素的濃度(這些激素濃度也會隨動情週期而有所變動)相連結將會揭開性荷爾蒙對免疫功能的影響(Bergman et al., 1992)。
停經動物模式雖仍處於發展階段(參見下列步驟),其已顯示與荷爾蒙一同變化的免疫特性。小鼠切除卵巢後會進入「急性停經期」,並有「降低淋巴球趨化性,促分裂原誘發T細胞增生反應以及[介白素2]之產生」的特徵顯現(Marriott et al., 2006)。
了解賀爾蒙與免疫功能和治療多種疾病相關,包括:自體免疫疾病與人類免疫缺乏病毒感染症。舉例來說,動物模式已被用來調查為何人類免疫缺乏病毒量在男性(比起女性)體內較快速增加(Meier et al., 2009)。
動物模式除了可用於基礎研究和臨床前試驗外,亦為化學物質毒性評測以及環境監測不可或缺的一環。歐盟委員會的衛生及消費者保護機構(IHCP)以及美國國家毒理學計畫中心(NTP)已分析參考模型,以便改善環境標準(見 方法)。
方法:重新思考標準和參考模型
在毒理學參考模型中考慮生理性別很重要:在某些個案中,某種化合物可能對雌性和雄性個體的影響有品質上的差異,特別是當此化合物是內分泌干擾素/環境荷爾蒙時(見案例研究:環境化學物質)。
衛生及消費者保護機構使用果蠅進行突變模型的「性聯隱性致死試驗」,以期能篩選出誘導突變活動之化學物質(European Commission, 2008)。
歐盟委員會的衛生及消費者保護機構(IHCP)對生理性別分析和取樣有相當嚴格的要求(European Commission, 2008):
美國國家毒理學計畫中心(NTP)要求所有常規動物毒理學研究(NTP, 2006)皆需提供生理性別分析資料,亦即:
性別化創新:
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1997至2000年間,由於危及使用者性命,10種在美國上市的藥物被迫回收。其中八種被認為是「相較於男性,對女性的危險性較大」。雖然斥資百萬進行這些藥物的研發,卻也引起使用者死亡或造成痛苦。因此,這類研究不容一絲錯誤。
這些藥物失敗(而且女性使用者的失敗率更高)的一個原因是因為許多研究(不論人類、動物、細胞或組織研究)仍只使用雄性動物或檢體(見下圖)。
在排除生理性別差異前,雄性與雌性動物模式皆需安排於研究設計中。雖然這會增加基礎研究的花費,如果考量到研發生物醫學療法的昂貴花費,這樣的研究設計可能反而降低整體費用。可以確定的是這會降低受苦與死亡的人數。
國家一般都通過立法,要求政府資助的第三期臨床試驗必須包含女性受測者。然而,這些指導方針仍很少應用於動物、細胞或組織研究。這代表藥物和治療法可能對女性的療效較小,而且任何女性特有的反應都無法在研究開發時期觀測到。
性別化創新:
同時從兩種生理性別動物以及各種荷爾蒙狀態中取樣產出了可以影響藥物發展和病患照護的新發現。
研究動物模式的生理性別差異已經促使新的創傷性腦損傷(TBI,常見於男性多於女性)治療法問世。
以動物模式說明懷孕、動情週期以及更年期狀態可以顯示荷爾蒙對基礎分子路徑的生物影響,也對某些自體免疫疾病的瞭解至關重要。
調控因素已為了改善動物模式的毒性反應而考量生理性別差異;並且導致更有力的環境衛生標準。